在其总监汉斯·施密特－伊塞尔施泰特、莫什·奥兹曼、克劳斯·腾施泰特、冠特·旺德以及约翰·埃利奥特·加德纳的领导下，乐团致力于发展伟大的古典和浪漫派作品，同时也为乐团赢得了当代音乐演绎者的美名。该乐团曾为布索蒂、亨策、拉赫曼、利盖蒂、诺诺、潘德列茨基、勋伯格、斯特拉文斯基、B.A.齐默尔曼的作品举办过世界首演。

    与乐团有着紧密联系的冠特·旺德，1982年成为乐团的首席指挥，在以后的八年里，他为乐团制订艺术方针， 1990年该团任命他为乐团的终身荣誉指挥。除了贝多芬和勃拉姆斯全套交响曲的录音之外，他指挥的布鲁克纳的第三至第九交响曲的录音和现场直播赢得国际音乐评论界的热情赞誉。2002年2月冠特·旺德在瑞士的家中逝世。

    在1991至1994年期间，约翰·埃利奥特·加德纳为乐团的首席指挥；在此期间乐团录制了一系列CD：勃拉姆斯创作的《匈牙利舞曲精选》、德沃夏克的《波希米亚组曲》和《交响变奏曲》、在石勒苏益格－荷尔斯泰因州音乐节演出的布里顿《战争安魂曲》的现场录音以及由安妮-索菲·冯·奥特独唱的《七重死罪》和库特·维尔创作的歌曲选萃。1995年10月发行的一张CD上汇集了拉赫玛尼诺夫的《交响舞曲》和杨纳切克的狂想曲《塔拉斯·布尔巴》。还发行了一张由安妮-索菲·冯·奥特独唱的古斯塔夫·马勒的声乐套曲《旅伴者之歌》和泽姆林斯基的《马特林克诗歌》。

    自1996年8月赫伯特·布隆斯泰德成为该团的第六任首席指挥，他与乐团的联系要追溯到二十五年之前，当时汉斯·施密特－伊塞尔施泰特邀请他去汉堡与乐团合作——在阿尔班·伯格“七首早期歌曲”的录音中体现了这一成果。1981年赫伯特·布隆斯泰德在紧急的情况下接替克劳斯·腾施泰特并在基里尔·康德拉欣突然逝世的情况下率该团巡演。在一系列音乐会之后，观众开始欣赏到赫伯特·布隆斯泰德与北德广播交响乐团于 1995年、1996年音乐季和1997年在石勒苏益格－荷尔斯泰因州音乐节的开幕式音乐会以及1995年11月1日乐团成立50周年纪念音乐会上的同台演出。

    1998/1999年，克里斯托夫·艾森巴赫成为乐团的首席指挥。

    乐团的常任客席指挥是波兰的作曲家克里斯托夫·潘德列茨基。在他的指挥下，乐团为他的一系列作品举办了世界首演并录制唱片，如：为四位独唱、两个混声合唱队及管弦乐队而作的《波兰安魂曲》、第二交响曲以及柔板（第四交响曲）。除了电台、电视台定期的节目之外，乐团还在汉堡、基尔、吕贝克举办系列音乐会，并在世界各地最著名的音乐会舞台巡回演出。